Des chercheurs soulignent le rôle de la contamination croisée dans l'épidémie à E. coli causée par des fromages au lait cru

« Des chercheurs soulignent le rôle de la contamination croisée dans l'épidémie à E. coli causée par des fromages au lait cru », source article de Joe Whitworth paru le 6 juin 2019 dans Food Safety News.

Selon les chercheurs, quatre cas de maladie faisant partie d'une épidémie à E. coli en France liée à des fromages au lait cru non pasteurisé ou au lait crué pourraient avoir été causées par une contamination croisée ou un transfert de contamination.

Entre le 25 mars et le 27 avril, 19 cas suspectés de présenter une infection à E. coli producteurs de shigatoxines (STEC) ont été rapportés à Santé publique de France par des hôpitaux , contre 5 à 10 cas au cours de la même période en 2002. Les années précédentes. Treize patients ont été confirmés comme étant infectés par le sérogroupe O26 et le séquençage du génome entier (WGS) est en cours pour la comparaison des souches.

Les investigations ont identifié 16 patients dans l'épidémie, dont 14 cas de SHU pédiatrique, ainsi qu'un adulte de 63 ans et un enfant souffrant de diarrhée.

Des fromages à pâte molle au lait cru de vache des marques Saint-Félicien et Saint-Marcellin fabriqués par la Fromagerie Alpine ont été identifiés comme étant la source probable des infections, mais aucun échantillon positif de fromage ou de lait STEC O26 n’a encore été identifié.

Investigation sur la contamination croisée

Selon l’étude publiée dans la revue Eurosurveillance, quatre cas dans l’épidémie n’ont pas consommé les fromages non pasteurisés, mais un membre de la maison l’a fait.

Les chercheurs ont déclaré que cela suggère que les enfants affectés pourraient avoir été infectés par une contamination croisée avec des couteaux, des planches à découper ou des mains.

Aucun membre de la famille n'a signalé de symptômes de maladie indiquant que les patients de l'épidémie étaient peu susceptibles d'avoir été infectés par une transmission de personne à personne.

Des investigations sont en cours pour mieux documenter les expositions des patients, telles que la consommation de fromages ou d'autres produits alimentaires coupés à l'aide de couteaux ou sur les mêmes planches à découper que les fromages en cause.

« Lors de l'épidémie actuelle, plusieurs familles ont signalé la consommation présumée de fromages par des membres de la famille, mais pas par l'enfant malade. Cela suggère que le risque de contamination croisée par les aliments utilisés par les membres de la famille de jeunes enfants devrait également être pris en compte lors des investigations », ont déclaré les chercheurs.

Tous les cas de SHU ont nécessitaient un traitement à l'hôpital

Les 16 victimes de l'épidémie vivent dans six régions de France. Tous les cas pédiatriques ont moins de cinq ans ; la moyenne est de 22 mois avec une fourchette d'âge de 6 mois à 63 ans. Huit cas sont des femmes et la date d'apparition des symptômes allait du 31 mars au 29 avril.

Tous ceux qui ont développé le SHU ont été hospitalisés. Treize des patients infectés ont reçu des transfusions de sang et/ou de plaquettes et sept ont été dialysés. Six patients ont eu des complications neurologiques, tous ont reçu une transfusion et trois ont également dû subir une dialyse.

Les chercheurs ont déclaré que l’épidémie se caractérisait par le jeune âge et la gravité de la maladie.

« Bien que les cas de SHU pédiatriques soient susceptibles d'être notifiés aux autorités de santé publique par le biais du système de surveillance national, les infections à STEC présentant une diarrhée non compliquée peuvent ne pas être identifiées et le nombre de cas liés à cette éclosion peut être sous-estimé », selon l'étude.

Les premières investigations épidémiologiques effectuées à l’aide d’un questionnaire ont permis de déterminer que la consommation de fromage au lait cru de vache des marques Saint-Félicien et Saint-Marcellin était le lien commun dans huit des 13 cas.

Des investigations de traçabilité utilisant des cartes de fidélité des supermarchés ont révélé que Fromagerie Alpine était un producteur commun de ces fromages. Un rappel a été lancé par les autorités sanitaires à la fin d'avril et étendu au début de mai. Tous les fromages du producteur fabriqués du 1er février au 27 avril de cette année ont été rappelés des supermarchés et d'autres magasins de vente au détail.

En France, le suivi des STEC repose sur la surveillance du SHU chez les enfants de moins de 15 ans par un réseau de services de pédiatrie et de néphrologie pédiatrique volontaires.

Depuis avril 2017, des souches isolées ont été envoyées au Centre national de référence pour E. coli, Shigella et Salmonella (CNR-ESS) à l'Institut Pasteur pour le séquençage du génome entier et pour voir si elles appartiennent à un cluster.

De tous les isolats humains reçus au CNR-ESS de 2016 à avril 2019, un seul appartenait au même groupe. L'analyse SNP a révélé que cet isolat était un ancêtre proche des isolats actuels de 2019. La souche a été isolée en septembre 2018 chez une patiente atteinte de SHU pédiatrique vivant dans une région proche de la Fromagerie Alpine. Les investigations n’ont pas mis en évidence de lien avec les patients de l’épidémie actuelle.

Les informations ont été envoyées aux autorités sanitaires internationales par l'intermédiaire du Centre européen de prévention et de contrôle des maladies (ECDC). Au 27 mai, aucun des 13 pays ayant répondu n’avait signalé de cas liés à l’épidémie. Trente-trois pays ont reçu les produits incriminés.

Commentaires. Cette épidémie a donc montré qu'il ne suffit pas de ne pas consommer d'aliment contaminé et indique le rôle du transfert de contamination.

Cet aspect du problème a échappé à la com du ministère de l'agriculture dans son information, « Les autorités sanitaires recommandent aux populations fragiles de ne pas consommer de lait cru ni de fromages au lait cru. »

L'information n'était donc que partiellement exacte …

Il s'agit ici du même cas de figure qu'avec la cuisson du steak haché signalé dans un article de James Marsden, « Why « just cook it » won’t cut it » (Pourquoi « faites le juste cuire » ne marche pas).