L'évolution des systèmes d'achat et de vente de produits alimentaires en ligne aura des implications pour la sécurité des aliments, selon deux rapports publiés par la Food Standards Agency (FSA).
Le premier rapport examine l'impact de l'évolution des modèles commerciaux de la restauration commerciale et des fournisseurs en ligne sur la sécurité sanitaire et la réglementation des aliments. Il couvre les plates-formes tierce partie pour la commande de nourriture, les marchés en ligne, les «restaurants virtuels» ou «cuisines fantômes» (dark kitchens), les options directes aux consommateurs et les solutions de livraison rapide.
Alors que les plateformes numériques et les distributeurs se déplacent vers de nouveaux marchés, les responsabilités en matière de sécurité des aliments et de protection des consommateurs s'estompent, selon l'analyse de l'Université de Cambridge, «Food in the digital platform economy - making sense of a dynamic ecosystem».
Le rapport recommande que la FSA adopte un rôle d'anticipation proactif en aidant l'industrie à inclure la sécurité des aliments dès le début de ces nouveaux modèles commerciaux.
Le risque que des vendeurs non certifiés, en particulier les petits et les locaux, opèrent sous le radar de la FSA et des autorités locales est élevé dans certaines parties du système et soulève des problèmes de sécurité des aliments, de fraude et de criminalité alimentaire. Si les producteurs utilisent des canaux directs aux consommateurs, ils peuvent s'en tirer en vendant des aliments sans enregistrement, ni respect des règles d'hygiène alimentaire.
La complexité croissante des réseaux de la chaîne d'approvisionnement augmente la probabilité de risques et la possibilité que des incidents sur une petite partie de la chaîne aient des conséquences considérables, selon le rapport. Le risque peut provenir de vendeurs non enregistrés ou frauduleux ou de la vente d'aliments sans informations sur leur origine, leurs ingrédients ou leurs allergènes.
Les cuisines fantômes, les plateformes de livraison en ligne et les marchés alimentaires et généraux en ligne sont considérés comme ayant un fort potentiel d'impact négatif sur la sécurité des aliments. Les raisons incluent l'agrégation des livraisons pour optimiser la productivité peut poser des risques de contamination croisée et une cuisine sombre peut traiter 2 000 repas par jour, il existe donc un risque d'incident affectant un grand nombre de consommateurs, indique le rapport.
Les zones à impact moyen sont les cuisines à domicile et les petits producteurs et transformateurs directs aux consommateurs, ainsi que les marchés sur les réseaux sociaux et les plateformes communautaires de partage d'aliments pour les échanges entre consommateurs.
Les chercheurs suggèrent de changer le statut des plateformes alimentaires des entreprises technologiques aux exploitants du secteur alimentaire et de transférer la responsabilité des fournisseurs répertoriés sur les plateformes aux plateformes elles-mêmes pour des problèmes tels que les allergènes et les notes ou scores en hygiène.
Les plates-formes numériques sont relativement nouvelles, et nombre d'entre elles ont été lancées au cours de la dernière décennie. Cela signifie qu'il y a un manque de connaissances au sein du gouvernement sur la façon dont ils fonctionnent et ont un impact sur le paysage dans lequel ils opèrent, selon l'analyse.
Entreprise de produits, de technologie et de données, Foundry4 a recherché des plateformes numériques dans le secteur alimentaire pour aider la FSA à prendre des décisions éclairées. Le rapport s’intitule, «Understanding platform businesses in the food ecosystem».
Il a été constaté que des plates-formes telles que Just Eat, Deliveroo et Uber Eats peuvent avoir une influence, comme la spécification d'exigences minimales en matière d'hygiène alimentaire, pour les fournisseurs.
Cependant, certaines entreprises ne sont pas propriétaires des actifs échangés sur leur plateforme. Cela signifie qu'elles diffèrent du type d'entreprises en activité lorsque le système actuel de réglementation des aliments a été conçu.
Le modèle de vente directe au consommateur saute une étape en vendant des produits alimentaires directement au public en ligne, plutôt que via un distributeur ou un magasin physique.
Les plateformes de redistribution ajoutent une étape, en partageant des aliments après qu'ils aient déjà été mis en vente dans un magasin. Cela peut ajouter de la complexité à la traçabilité et à la responsabilité, selon le rapport.
Le rapport a révélé que les obstacles à l'entrée sur le marché alimentaire ont été abaissés. Un restaurant peut être installé sur une plateforme de livraison à la demande en moins d'une semaine. Ils peuvent louer de l'espace dans une cuisine virtuelle ou fantôme sur une base horaire et utiliser le personnel et l'équipement.
Cela signifie, pour les consommateurs, qu'il peut être difficile de voir comment la nourriture leur est parvenue. Par exemple, une marque virtuelle peut ne pas avoir de présence visible, il n'est donc pas clair de savoir où la nourriture a été préparée.